Blizzard rompt l'exclusivité avec Battle.net et s'invite sur Steam

En marquant une nouvelle orientation dans sa politique de distribution, le studio américain Blizzard Entertainment a annoncé que son prochain titre, Overwatch 2, serait disponible sur la plateforme de Valve, Steam, à partir du 10 août 2023. C'est la première fois que l'éditeur américain propose l'un de ses jeux en dehors de son propre lanceur, Battle.net, et d'autres titres devraient suivre.

Cette annonce du 19 juillet 2023 représente un changement majeur pour Blizzard, qui avait jusqu'ici l'habitude de distribuer ses jeux exclusivement via sa propre plateforme, Battle.net. Mais selon Mike Ybarra, président de Blizzard, cette expansion ne signifie pas pour autant l'abandon de Battle.net. "Battle.net reste notre priorité, maintenant et à l'avenir", a-t-il déclaré.

L'objectif principal de cette ouverture serait de répondre à la demande d'une partie de la communauté de joueurs qui préfère utiliser Steam pour jouer aux jeux Blizzard.

Cependant, l'entreprise n'a pas donné de détails sur quels autres titres de son catalogue pourraient également faire le saut sur Steam. Des jeux comme Hearthstone, Heroes of the Storm ou StarCraft II sont des candidats possibles, bien que certains d'entre eux ne soient plus en développement actif. Quant à World of Warcraft et Diablo IV, les jeux phares actuels de Blizzard, leurs éventuelles migrations vers Steam restent incertaines.

Au-delà de cette volonté affirmée d'ouverture ("nous voulons briser les barrières pour permettre aux joueurs du monde entier d'accéder à nos jeux", "rendre nos jeux aussi faciles d'accès que possible"), certains s'interrogent sur la motivation sous-jacente de cette manœuvre. Overwatch 2, annoncé en 2019 avec des promesses alléchantes, a connu un parcours de développement marqué par une réduction de ses ambitions initiales. Cette démarche de Blizzard pourrait ainsi chercher à insuffler une nouvelle vie à son jeu de tir par équipe en le rendant accessible à une nouvelle base de joueurs sur Steam.

Il est important de préciser qu'en dépit de cette ouverture à Steam, un compte Battle.net reste nécessaire pour jouer à Overwatch 2. De plus, pour permettre le cross-play, la version Steam d'Overwatch 2 devra être connectée à Battle.net. Les joueurs bénéficieront néanmoins de tous les avantages de la plateforme Steam, comme les succès, la gestion des contacts et la possibilité d'inviter des amis en jeu - une évolution qui ne peut qu'être profitable pour Blizzard.